NadeJinju Namgang Lantern Festival진주남강유등축제
The lanterns floating on Jinju's river look purely romantic — until you learn they began as wartime signals in 1592.
Every October, tens of thousands of lanterns glow on the Namgang River beneath Jinju Fortress, in one of Korea's most photographed autumn scenes. But these floating lights carry a heavier story than they first appear.
During the Japanese invasions of Korea (the Imjin War), Jinju Fortress was the site of a famous 1592 battle in which General Kim Si-min's badly outnumbered defenders held the walls. Lanterns floated on the river served practical purposes: as military signals, as a way to deter night crossings of the river, and as a means for soldiers to send word to families outside the walls. The following year, in 1593, the fortress fell in a second siege and its defenders were killed. Floating lanterns on the Namgang afterward became a way of consoling the spirits of the dead.
That memorial practice was revived as a lantern event within the Gaecheon Arts Festival, first held in 1949, and grew into a full-scale international lantern festival in October 2000. Today the festival fills the river with themed lantern installations, wish lanterns, and floating tunnels of light, and the national culture ministry has repeatedly selected it as one of Korea's representative festivals. Knowing the history changes how the beauty lands: each light on the water is, at its origin, a remembrance.
해마다 10월이면 진주성 아래 남강 위에 수만 개의 등불이 떠오릅니다. 한국의 가을 풍경 중 가장 많이 사진에 담기는 장면이지만, 이 불빛에는 보기보다 무거운 이야기가 담겨 있습니다.
임진왜란 당시인 1592년, 진주성에서는 김시민 장군이 이끄는 열세의 조선군이 성을 지켜낸 유명한 전투가 있었습니다. 이때 남강에 띄운 유등은 군사 신호이자, 왜군의 야간 도하를 막는 수단이었고, 성 밖 가족에게 안부를 전하는 통신이기도 했습니다. 이듬해 1593년 2차 진주성 전투에서 성은 함락되고 수많은 사람이 목숨을 잃었습니다. 그 뒤 남강에 등을 띄우는 일은 순국한 이들의 넋을 위로하는 행위가 되었습니다.
이 전통은 1949년 시작된 개천예술제의 유등놀이로 이어졌고, 2000년 10월 대규모 국제 유등축제로 발전했습니다. 오늘날 축제 기간에는 강 위에 테마 유등과 소망등, 빛의 터널이 펼쳐지고, 문화체육관광부 대표축제로도 여러 차례 선정됐습니다. 역사를 알고 보면 아름다움이 다르게 다가옵니다. 물 위의 등불 하나하나는 본래 추모의 빛이었습니다.
If you go가신다면
Getting there.가는 법. KTX from Seoul to Jinju Station takes about 3.5 hours, or an express bus from Seoul Nambu Terminal (about 3.5 hours); from Jinju Station the fortress area is about 10-15 minutes by taxi or local bus.KTX로 서울에서 진주역까지 약 3시간 30분 걸리거나, 서울남부터미널에서 고속버스로 약 3시간 30분 걸린다. 진주역에서 성곽 일대까지는 택시나 지역 버스로 약 10~15분이다.
Tips.팁. Remember the lanterns commemorate war dead — enjoy the beauty, but a quiet, respectful tone suits the fortress area. Visit Jinjuseong and the National Jinju Museum by daylight first, then see the lanterns after dark. Write and float your own wish lantern on the river. Accommodation in Jinju sells out for October weekends, so book several weeks ahead.유등은 전쟁 희생자를 추모하는 것임을 기억하라. 아름다움을 즐기되, 진주성 일대에서는 조용하고 예의 바른 태도가 어울린다. 낮에 진주성과 국립진주박물관을 먼저 둘러본 뒤, 밤에 유등을 감상하라. 강에 띄울 소원 등을 직접 써서 띄울 수 있다. 진주 숙소는 10월 주말에 매진되므로 몇 주 전에 예약하라.
Best time.가기 좋은 때. Early to mid October, after sunset10월 초~중순, 해 질 무렵 이후.
Places in this story이야기 속 장소
- Jinjuseong Fortress (Jinju)
- Chokseongnu Pavilion (inside the fortress, overlooking the Namgang)
- National Jinju Museum (inside the fortress, focused on the Imjin War)
- Namgang riverside walkway
Sources (5)출처 (5)
- The lantern tradition originates from the October 1592 First Siege of Jinju during the Imjin War, when defenders floated lanterns on the Namgang River as military signals, to deter night crossings, and to communicate with families outside the fortress.유등의 전통은 임진왜란 중인 1592년 10월 제1차 진주성 전투에서 비롯되었다. 수비군은 군사 신호로, 야간 도하를 막기 위해, 그리고 성 밖의 가족과 소통하기 위해 남강에 등을 띄웠다. — https://english.visitkorea.or.kr/svc/contents/contentsView.do?vcontsId=96362
- After the fortress fell in the second siege of 1593, floating lanterns on the river became a practice of consoling the spirits of those who died.1593년 2차 진주성 전투에서 성이 함락된 뒤, 강에 등을 띄우는 것은 죽은 이들의 넋을 위로하는 관습이 되었다. — https://jinju.grandculture.net/jinju/toc/GC00402094 (디지털진주문화대전)
- The lantern event was held as part of the Gaecheon Arts Festival (first held in 1949) and was launched as a standalone international lantern festival in October 2000.유등 행사는 1949년 처음 열린 개천예술제의 일부로 열렸으며, 2000년 10월 독립된 국제 유등축제로 출범했다. — https://jinju.grandculture.net/jinju/toc/GC00402094 (디지털진주문화대전)
- The festival is held annually in October along the Namgang River around Jinjuseong Fortress.축제는 매년 10월 진주성 일대의 남강을 따라 열린다. — https://www.korea.net/Events/Festivals/view?articleId=12621
- The Ministry of Culture, Sports and Tourism selected it as a representative Korean festival in 2010 and 2011.문화체육관광부는 2010년과 2011년 이 축제를 대표 한국 축제로 선정했다. — https://jinju.grandculture.net/jinju/toc/GC00402094 (디지털진주문화대전)
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