NadeThe Great Migration: Holiday Homecoming and Grave Visits민족 대이동: 명절 귀성과 성묘
Twice a year, over 30 million trips clog Korea's highways in a single week — because home, and the ancestors, are calling.
Twice a year, at Seollal and Chuseok, South Korea stages one of the world's densest short-distance migrations. During the 2025 Chuseok special transport period, the government projected about 32.18 million passenger trips, with 9.33 million people moving on Chuseok day alone — in a country of 51 million. Around 85% travel by car, so a Seoul–Busan drive that normally takes 4–5 hours can stretch far longer, and news channels broadcast live traffic maps like weather reports.
Why does everyone move at once? Because the holidays are anchored to place: the family's eldest household, and the ancestral graves. Families hold charye at the eldest son's home, then visit graves (seongmyo) to bow and tidy the site; before Chuseok, relatives gather for beolcho, mowing the grass around ancestral tombs. Industrialization pulled millions from hometowns into Seoul within a generation — so the holidays pull them back.
The state mobilizes for it: extended trains and buses, expanded highway shoulder lanes, and toll-free expressway days around the holiday. Rest stops (hyugeso) become festivals of walnut cakes and udon at 2 a.m. For travelers, the migration is also an opportunity: Seoul empties out, palaces are calm and often free, and city traffic evaporates — as long as you don't try to ride the wave between cities on the peak days.
설과 추석, 일 년에 두 번 한국에서는 세계에서 가장 밀도 높은 단거리 대이동이 벌어진다. 2025년 추석 특별교통대책 기간 정부 추산 이동 인원은 약 3,218만 명, 추석 당일 하루에만 933만 명이 움직였다 — 인구 5,100만 나라에서다. 약 85%가 승용차를 이용해 평소 4~5시간이던 서울–부산이 훨씬 길어지고, 뉴스는 일기예보처럼 실시간 교통 지도를 내보낸다.
왜 모두가 한꺼번에 움직일까. 명절이 '장소'에 묶여 있기 때문이다 — 큰집, 그리고 조상의 산소. 가족들은 큰집에 모여 차례를 지내고 성묘를 가서 절하고 묘를 돌본다. 추석 전에는 친척들이 모여 산소 주변 풀을 깎는 벌초를 한다. 산업화가 한 세대 만에 수백만 명을 고향에서 서울로 끌어냈으니, 명절이 그들을 다시 고향으로 끌어당기는 셈이다.
국가도 총력전이다. 열차·버스 증편, 고속도로 갓길차로 운영, 명절 전후 고속도로 통행료 면제까지. 휴게소는 새벽 2시에도 호두과자와 우동으로 붐비는 작은 축제가 된다. 여행자에게 이 대이동은 기회이기도 하다 — 서울이 텅 비고, 고궁은 한산한 데다 대개 무료이며, 시내 교통도 사라진다. 단, 절정일에 도시 간 이동만 피한다면.
If you go가신다면
Getting there.가는 법. Seoul Station: Subway Line 1/4. Express Bus Terminal: Line 3/7/9 Express Bus Terminal Station. Rest areas are car-only — experience one on any intercity bus ride, which stops at a hyugeso on routes over ~2.5 hours.서울역: 지하철 1·4호선. 고속버스터미널: 3·7·9호선 고속터미널역. 휴게소는 자가용 운전자 중심이므로, 2시간 30분 이상 걸리는 노선의 시외버스를 타면 휴게소에 들르는 경험을 할 수 있다.
Tips.팁. Book KTX tickets the moment holiday sales open (Korail app/website; holiday seats sell out almost instantly). Avoid intercity travel on the day before the holiday (peak outbound) and the last holiday day (peak return). Instead, stay in Seoul: palaces are calm and often free, but note many small restaurants close on the holiday itself — department store food halls and convenience stores stay open.명절 예매가 열리는 순간 KTX 표를 예매한다(코레일 앱·홈페이지. 명절 좌석은 거의 즉시 매진된다). 명절 전날(가장 붐비는 귀성)과 마지막 연휴 날(가장 붐비는 귀경)에는 도시 간 이동을 피한다. 대신 서울에 머무는 것도 방법이다. 궁궐은 조용하고 종종 무료지만, 명절 당일에는 많은 작은 식당이 문을 닫는 점을 유의한다. 백화점 푸드코트와 편의점은 문을 연다.
Best time.가기 좋은 때. Seollal (Jan–Feb) and Chuseok (Sept–Oct) holiday weeks — as an observer, not a participant in the traffic.설(1~2월)과 추석(9~10월) 연휴 주간. 교통 혼잡의 당사자가 아니라 관찰자로서 방문하는 것이 좋다.
Places in this story이야기 속 장소
- Seoul Station (KTX hub) — watch the migration begin
- Seoul Express Bus Terminal (Banpo) — the classic homecoming departure scene
- Deokpyeong Natural Rest Area (Yeongdong Expressway) — Korea's famous highway rest-stop food culture
- Gyeongbokgung Palace (Seoul) — enjoy the emptied city during the holiday
Sources (4)출처 (4)
- For the 2025 Chuseok special transport period, the government projected about 32.18 million trips (up ~8% from the prior year), with 9.33 million people moving on Chuseok day.2025년 추석 특별교통기간 동안 정부는 약 3,218만 명의 이동(전년 대비 약 8% 증가)을 예상했으며, 추석 당일 933만 명이 이동할 것으로 예상했다. — Ministry of Land, Infrastructure and Transport 추석 특별교통대책 — reported at ikld.kr/news/articleView.html?idxno=321444
- About 84.5% of holiday travel is by private car, causing severe expressway congestion.명절 이동의 약 84.5%가 자가용으로 이뤄져 고속도로 정체가 심각하다. — MOLIT special transport plan coverage — ikld.kr; koreadaily.com/article/20250928212504642
- The government designates a special transport period with extra highway shoulder-lane sections and waives expressway tolls on the days around the holiday (Oct 4–7 for Chuseok 2025).정부는 명절 전후로 고속도로 갓길 차로를 추가로 운영하는 특별교통기간을 지정하고, 고속도로 통행료를 면제한다(2025년 추석은 10월 4~7일). — Ministry of Land, Infrastructure and Transport / Gyeonggi Traffic Information Center — gits.gg.go.kr
- Holiday homecoming centers on charye at the family home and seongmyo (grave visits); before Chuseok, families perform beolcho, mowing around ancestral graves.명절 귀성은 집에서 차례를 지내고 성묘를 하는 것이 중심이며, 추석 전에는 벌초를 하여 조상의 묘 주변 풀을 베어 정리한다. — National Folk Museum of Korea — nfm.go.kr/english (holiday rites and customs)
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